MEDIOS DE SOPORTE ALTERNATIVOS PARA LA REMOCIÓN DE FÓSFORO EN HUMEDALES ARTIFICIALES

Resumen

Los humedales artificiales de flujo subsuperficial (HAFS), son sistemas de tratamiento de aguas residuales cuyo diseño tradicional permite remover entre 40 y 60% del fósforo total presente. Aproximadamente, 90% de la remoción es debida a procesos de adsorción que ocurren en el medio filtrante (MF) y el 10% restante, se debe a las las plantas vasculares y a los microorganismos. Este estudio se enfocó a la evaluación de los materiales CAS, PIECA y EVOL, como substitutos del MF usado convencionalmente en HAFS. Los experimentos se realizaron empleando cuatro columnas de PVC, tres empacadas con cada uno de los MF substitutos y la cuarta con gravilla, como material de referencia. La alimentación de las columnas (flujo descendente) fue intermitente usando agua residual clarificada proveniente de un sistema de lodos activados. El valor de dicha alimentación fue de 127 mm3/mm2 por día, que es diez veces superior con respecto a lo indicado en las normas de operación para HAFS. El agua experimental fue esterilizada previamente y enriquecida con KH2PO4, con objeto de minimizar la presencia de microorganismos y para incrementar su contenido de ortofosfatos hasta 22 mg/L, respectivamente. De acuerdo con los resultados obtenidos, los valores de conductividad hidráulica, para los cuatro materiales, estuvieron dentro del intervalo aceptable (1 x 10-4 m3/m2 s a 1 x 10-6m3/m2s) para el correcto empacado de sistemas de HAFS. Durante las seis semanas de experimentación, los materiales CAS y PIECA alcanzaron y mantuvieron una remoción alta de ortofosfatos (92%). Para el material EVOL, la máxima remoción lograda fue de 60%, disminuyendo hasta 48% al final de la prueba. Con relación a la gravilla, la capacidad de remoción lograda a través de la experimentación fue de 42%. En consecuencia, los materiales que resultan más prometedores para ser usados como MF para HAFS, son CAS y PIECA, los que pueden remover 119% más de ortofosfato que el material de referencia