EVALUACIÓN DE RIESGOS Y REMEDIACIÓN DE SUELOS CONTAMINADOS POR LA ESTRACCIÓN Y LA FUNDICIÓN DE PLOMO, ZINC Y CADMIO

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Rufus L. CHANEY
Sally L. BROWN
Tomasz I. STUCZYNSKP
W. Lee DANIELS
Charles L. HENRY
Yin-Ming LI
Grzegorz SIEBIELEC
Minnie MALIK
J. Scott ANGLE
James A. RYAN
Harry COMPTON

Resumen

Los procesos de concentración y fundición de minerales de plomo (Pb), zinc (Zn) y cadmio (Cd), ban dispersado a los contaminantes en los suelos de muchos países. En sitios donde la conta­ minación es muy elevada y se forma el drenaje ácido, los ecosistemas están siendo devastados. Las investigaciones realizadas en los sitios contaminados han demostrado efectos ambientales adversos, como fitotoxicidad de Zn y deficiencia de fósforo (P) por presencia de Pb, absorción de Cd por plantas de arroz y tabaco, riesgo de presencia de Pb en niños, animales silvestres y ganado que ingieren suelo. Se han desarrollado mayores conocimientos sobre los riesgos anlbientaJes asociados a la presencia de metales en el suelo, con especial atención en el riesgo para todos los organismos expuestos a estos elementos potencialmente tóxicos a través del suelo, de las plantas, de los animales o del agua. Este articulo resume la información existente acerca del riesgo que representa el Cd presente en el suelo para las cadenas alimentarias, explicando que cuando la relación CdlZn presenta un valor entre 0.005 a 0.02 en suelos contami­ nados, al cadmio solamente lo absorben el arroz y el tabaco, en cantidades que pueden ser daiiinad para los humanos. El Zn protege a los organismos en la mayoría de los casos, ya que inhibe la absorción de d a través de la raíces de las plantas, asi como en el intestino de los

animales. El riesgo de que el Pb se absorba en niños y otros organismos expuestos, es conse­ cuencia de la ingestión de suelo contaminado y cuando el Pb pasa a la sangre en concentracio­ nes de 10 a 15 J.lg de Pbl dL de sangre, se presentan efectos adversos a la salud. La biodisponibilidad del Pb presente en el suelo es menor que en el agua y disminuye aún más si se ingiere con los alimentos. Diversas investigaciones han demostrado que i se agregan concen­ traciones altas de fosfatos a suelo contaminados con Pb todas las especies de este metal forman un compuesto extremadamente insoluble llamado cloropíromorfita. AJ adicionar adsorbentes y fosfatos a suelos contaminados se inhibe la absorción de plomo a través de las raíces de las plantas y también se tienen evidencias de que esos materiales pueden reducir la biodisponiblidad del plomo en suelos para los niños. se llevaron a cabo experimentos en el laboratorio para probarlo en ratas y cobayo . Se ha desarrollado un nuevo enfoque para restau­ rar suelo severamente dañados por Pb/ZnlCd que utiliza mezclas de piedra caliza o su equiva­ lente de subproductos industriales como cenizas de madera (para crear suelos calcáreos y prevenir la fitotoxlCldad por zinc), fosfatos y luerro de biosólidos y subproductos (para precipi­ tar Pb e incrementar la adsorción de Pb, Zn y Cd mediante compuestos de hierro), nitrógeno orgámco derivado de productos biológicos y estiércol, así como otros compuestos benéficos

que restauran la fertilidad de suelos contaminados y erosionados. e ha logrado una recupera­ ción de la cubierta vegetal muy efectiva., en cuatro sitios de prueba donde se han aplicado estos principios de restauración: Palmerton,PA, Katowice, Poland, BunkerffiU, ID y Leadville, CO. Todas las plantas crecieron rápidamente sobre los suelos enmendados a pesar de que conte­ nían más de 1% de Zn o de Pb. Los análisis de las plantas indican que pueden ser consumidas sin riesgo por animales silvestres y ganado, aunque no deja de ser recomendable minimizar la ingestión de suelo en estos sitios. El uso potencial de plantas h.1peracumuladoras de metales para fitoextraer estos elementos de los suelos, constituye un nuevo método de restauración en desarrollo. Combinando cultivos de esas plantas acumuladoras con pnicticas adecuadas demanejo agrícola se logra maxinuzar el rendimiento y, en consecuencia, la acumulación de los

metales. Las plantas que contienen metales se pueden quemar para generar energía y recuperar metales a partir de las cenizas. Este método parece ser una alternativa econórruca con relación a la remoción del suelo y su remplazo. A pesar de que la minería y fundición ha causado daños en muchos sitios, estos métodos de restauración permiten una recuperación efectiva y constante de bajo costo, que debeJia aplicarse en muchas regiones para prevenir la dispersión de suelos contammados.

 


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